Mabul (prononcez Maboule) est une petite île située au sud-est de Bornéo, au sud de Semporna. C'est d'ici, dans le dortoir d'un resort charmant et discret que nous avons séjourné 4 jours afin d'aller explorer les fonds marins de Bornéo. Au menu: au moins 3 plongées par jour, pour une durée de 50min à 1h, entrecoupées de snacks, buffets, gouters... 

Au premier jour de notre excursion, nous plongeons autour de Mabul: 

- Artificial Reef, un récif artificiel constitué de structures métalliques coulées sur lesquelles le corail pousse peu à peu et attire la vie aquatique. Bien que nous ayons découvert plein d'espèces qui nous étaient jusqu'alors inconnues, nous préférons les fonds naturels aux artifices humains pour recréer une vie maritime plutôt éparse. 

- Panglima reef, un récif naturel regorgeant de poissons, de crustacés et de corail. 

- Eel garden des récifs coraliens répartis sur une pente légère spéarés par des bancs de sable. 

Le deuxième jour de notre excursion a été LA raison principale de notre séjour dans cette région de Bornéo. Nous avons plongé à Sipadan... Pour les connaisseurs, nous dirons que les plongées ont été tout simplement magnifiques! Pour les moins connaisseurs, Sipadan est l'une des îles dont les sites de plongée sont comptés parmi les 10 plus beaux au monde. Et pour cause! Sipadan est une petite île perdue au milieu de la mer des Célèbes. C'est également un site protégé et seuls 120 plongeurs sont autorisés chaque jour à y pénétrer. Sipadan, dont on doit la découverte au commandant Cousteau, est en réalité un ancien volcan dont les récifs coraliens peuplant le mur sont juxtaposés au bleu de l'océan profond de plus de 600 mètres ce qui donne une sensation vertigineuse, étrange et pénétrante d'un bleu intense et sans fin lors des excursions loin des récifs. Les fonds volcaniques regorgent de nutriments essentiels au développement de la faune et la flore marines et les courants marins ascendants permettent à ces organismes vivants de recouvrir les récifs à 100%!! De plus qui dit nourriture en abondance dit nombreux poissons bien nourris (plus de 3000 epèces!). Qui dit poissons bien nourris dit gros poissons qui attirent de plus gros prédateurs... C’est en quelque sorte "la chaîne dans le grand cycle de la vie"... dont  tous les maillons seraient énormes! Et c'est au terme de 4 plongées mémorables avec quelques incursions dans le bleu à la recherche (infructeuse toutefois) de gros mamifères que nous avons pu découvrir des requins à pointes blanches, des bancs de "jackfish", des bancs de baraccudas... entre autres espèces impressionnantes tant par la forme que par la taille.

Au troisième jour de cette excursion, nous avons mis le cap sur Kapalai et un récif artificiel... encore un. Cependant, après le gros voire très gros de la veille, nous sommes ici pour le petit voire le très petit! Kapalai est le lieu rêvé pour les amateurs de Nudibranches, petits mollusques aux couleurs impressionnantes.

Enfin pour clôturer notre excursion, nous irons aux abords de l'île de Siamil à la recherche de raies aigles et autres "devil rays". Malheureusement pour nous, nous ne pourrons en apercevoir aucune malgré trois incursions dans le bleu sur deux plongées.  

Disposant de quelques jours devant nous, nous avons même organisé une journée de trois plongées supplémentaires à Sibuan, au nord de Semporna. L'île, paradisiaque n'a rien a envier aux fonds magnifiques dont la diversité nous a une nouvelle fois subjuguée: du corail mou, du corail dur, des petits poissons, des plus gros, des mollusques, des anguilles... toute la diversité de la mer des Célèbes concentrée dans ces trois plongées.

C'est donc des images et de l'azote plein la tête que nous rentrons sur Kota Kinabalu (KK pour les intimes) ville de notre arrivée à Bornéo pour planifier la suite de nos aventures.

N'ayant pas pu observer de tortue pondre chez Roland, et encore moins de bébés être relâchés, nous avons décidé de nous rendre à Turtle Island. Cette île, au large des côtes de Sandakan, est le terrain d'un programme Philipino-Malaysien de conservation des tortues marines de types Hawksbill et Verte. Ces deux familles d'ovipares sont des rescapés de l'époque des dinosaures. De plus, nous avons été étonnés du fait qu'elles possèdent des phalanges!

Nous avons eu la chance d'assister aux trois étapes du programme de conservation: 

- La récupération des oeufs des tortues en premier lieu. A la nuit tombée, car n'étant pas pourvu de système de régulation de la température, des dizaines de tortues viennent accoster sur les plages de l'île avant de creuser un trou pour y pondre des oeufs. C'est donc éclairés à l'aide de nos lampes-torches que nous partons observer la ponte impressionnante: 57 oeufs! Tous ces oeufs sont collectés pour les sauver des dangeureux prédateurs (lézards, serpents...) et alimenter, de fait, la seconde étape du processus de conservation

- L'enfouissage des oeufs. Dans un trou profond de 60 cm pour que ni l'odeur, ni la chaleur des oeufs soient persceptibles par leurs prédateurs naturels, la totalité des oeufs sont enterrés. A différentes températures correspond le sexe des futurs bébés tortues. Afin d'obtenir des males, la température ne devra pas excéder 28°C. Pour des femelles, il ne faudra pas que la température tombe en dessous de ces 28°C (c'est bien connu: "Les filles ça a toujours froid"). Environ 2 mois plus tard, les oeufs écloreront et les bébés remonteront naturellement à la surface. Ils seront récupérés en vue de la dernière étape du processus

- La remise en liberté. Les bébés sont conduits sur la plage, au bord de l'eau d'où ils sont relachés puis guidés à l'eau à l'aide d'une lampe, les tortues étant naturellement sensibles à la lumière (et au bruit soit dit en passant). 

Quel spectacle émouvant que de voir ces bébés tortues regagner le large. Ces bébés reviendront, une fois adulte, sur cette même plage pour pondre leurs oeufs, alimentant le grand cycle de la vie. Plus étonnant encore, les tortues possèdent la capacité de se repérer très précisément sur le globe en captant le champ magnétique terrestre à l'aide de cristaux sensibles à ce champ situés dans leur tête, et ce de manière encore plus précise qu'un GPS!

Bornéo est réputée pour ses fonds marins mais également pour ses parcs naturels, et plus précisément ses jungles. Nous nous sommes donc organisés une expédition de 3 jours/2 nuits dans la jungle bordant la rivière Kinabatangan. Au menu, des safaris en bateau, ainsi que des marches dans la jungle de jour et de nuit. La chance que nous avons eu à cette période de l'année est l'absence de touriste et c'est dans un petit groupe de 5 (nous inclus) que nous effectuerons cette expédition, quand, en saison haute, les groupes peuvent monter jusqu'à 20 voire 30 personnes...

Bilan de ces 3 jours de jungle: plusieurs espèce de singes(des macaques à longues queues, plus connus localement comme la mafia de la jungle, des singes proboscis à l'appendice nasal si particulier...), d'oiseaux (des hornbills, aux becs surmontés d'une sorte de corne, des kingfisher d'un bleu intense, des chouettes...) et d'insectes (notamment des cicaras, petits insectes emettant un crissement bruyant comparable au grillon du sud de la france et laissant, lors de leur mue, une carapace en forme de l'insecte quasi intacte!) ainsi que 2 crocodiles et de nombreuses espèces d'arbres qui nous permettraient de (sur)vivre dans la jungle.

Reconnaissant d'avoir vu tant d'espèce en si peu de temps, mais insassiables par nature, nous rentrons avec une pointe de frustration de n'avoir pas vu d'éléphants pygmés ni d'orang-outan sauvages et encore moins d'hornbills rhinocéros, à la corne rouge magnifique. Mais telle est la nature et qui sait ce que nous réserve la suite de nos aventures?...

Perdu à KB, petite ville peu touristique, il nous faut stopper les bus sur la grande route, située à 2 bon kilomètres en dehors de la ville, pour parvenir à Kudat et la pointe de Bornéo, en direction du "homestay" de Roland, pour, peut-être, voir des tortues pondre.

Roland (pas très local comme nom...) est un Malaysien qui accueille sous le toit d'une longhouse typique les aventuriers désireux de découvrir le programme de préservation des tortues marines qu'il entreprend.

La maison de Roland, ou plutôt celle de ses parents, abrite 3 familles: La sienne, celle de ses parents, et celle de son frère.

Nous passerons notre après midi à découvrir la plage préservée où les tortues viennent pondre leurs oeufs que Roland et son équipe collecte et préserve en vue de les protéger des prédateurs puis de relacher les nouveaux-nés. Nous découvrirons également les fonds marins alentours de cette plage que nous rejoignons en passant à travers la jungle, traversant une rivière. Je me ferai même un nouvel ami naturel: un petit poisson rayé jaune et noir qui me suit partout.

Nous avons la sensation de partager vraiment la vie de Roland et sa famille (au sens large) lors des repas organisés dans la maison principale. 

Nous tenterons une marche de nuit pour voir les tortues mais, malheureusement pour nous, elle s'avéra sans succès.

Le lendemain nous irons visiter la pointe de Bornéo, dont nous ne comprenons que faiblement l'intérêt touristique. Plus de 5km et 2 pick-up plus tard, nous sommes de retour à la longhouse après un bain pas vraiment raffraichissant.

Nous cloturons cette journée par une soirée magie devant un public d'enfants qui ne se lassera jamais des mêmes illusions créées devant leurs yeux émerveillés.

Mais il nous faut aller nous coucher: demain une grosse journée de transport nous attends pour rejoindre Sandakan (pas moins de 8h de trajet!).

Gunung Mulu, l'un des nombreux parcs nationaux de Bornéo est situé dans l'état de Sarawak. Il est, depuis 2000, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de "sa faune et flore tropicale exceptionnelle", ainsi que ses cavernes et ses montagnes karstiques (plus connues sous le noms de "Pinnacles"). 

Afin d'atteindre le parc national, deux voies d'aventuriers s'offrent à vous. Le premier est l'aventurier de type Jean Mermoz où après avoir survolé une jungle dense, s'étendant à perte de vue dans toutes les directions, vous atterrissez au milieu de nulle part, après que la piste apparaît au dernier moment, vous laissant frissonner jusqu'au dernier instant l'atterrissage dans les arbres. Le deuxième est l'aventurier de type Indiana Jones où après une journée enchainant voiture tout terrain, petit bateau à moteur et trek en pleine jungle, vous parvenez à destination.

Ayant dû planifier à l'avance (comme beaucoup de choses à Bornéo), nous avons opté pour l'aventurier de type Jean Mermoz, afin de découvrir d'en haut ce nous découvrirons d'en bas plus tard... C'est donc chargés de nos "maisons" que nous nous sommes rendus à l'aéroport pour découvrir, avec étonnement que nous sommes les deux seuls à prendre le petit avion pour nous rendre à Mulu! Nous avons donc eu un vol privé dans ce bi-moteur à hélices de 76 places. Malheureusement, nous n'avons pas eu le temps de demander à voir le cockpit, le trajet étant cours et les phases de décollage/atterrissage plutôt longues. Nous aurons cependant le temps d'admirer les étendues de jungles impressionnantes juxtaposées aux palmeraies...

Nous entammons notre découverte du parc par un petit trek, seuls, sur les allées faites de planches de bois à la découverte des espèces animales (dont un incroyable lézard volant et un phasme géant) et végétales du parc de Mulu très bien renseignés par les nombreux panneaux informatifs du parc. L'après-midi, nous partons pour une excursion en direction de deux des grottes du parc: "deer cave" et "lang cave". Malheureusement pour nous, la tempête que nous avons essuyée dans la nuit a perturbé le circuit électrique des grottes et c'est donc dans le noir quasi total que nous découvrons les énormes grottes. Cependant, les jeux de lumière naturelle pénétrant les grottes par moment et éclairant les filets d'eau dégoulinant des stalactites, participaient à l'ambiance mystérieuse et mystique qui régnait dans ces grottes.En raison des pluies diluviennes s'abattant sur Mulu (rainforest oblige) nous avons dû attendre le lendemain pour assister à l'un des spectacles les plus impressionnants qu'il nous ait été donné de voir: "l'exode des chauves-souris". En fin de journée, entre chien et loup, des milions de chauves-souris sortent des grottes pour aller chasser de manière très organisée. Nous avons pu admirer un serpent volant se dessiner dans le ciel pendant de nombreuses minutes.

Le lendemain nous partons pour un trek de 3 jours pour aller gravir les étranges formations rocheuses connues sous le noms de "Pinnacles". Mais c'est par la visite de deux nouvelles grottes que commence notre journée. L'éclairage, bien présent cette fois, nous permet d'apprécier l'immensité du réseau de grotte de Mulu (l'un des plus grands au monde!) ainsi que les magnifiques oeuvres artistiques que l'eau a pu sculpter au fil du temps. Et c'est donc en début d'après midi que nous entammons notre première marche en direction du camp de base, au pied du mont que nous gravirons le lendemain. Une bonne marche de 9 km dans une jungle de plus en plus chaude et humide à mesure que nous nous y enfoncions. Durant ce trek, Sophie se fera une nouvelle amie qui l'accompagnera quelques minutes... dans sa chaussure: une sangsue! Nous marcherons tranquillement 3h avant d'arriver au fameux camp de base, découvrant ce dernier infesté d'abeilles. Plus ennuyeuses que réellement dangereuses, nous enlèverons rapidement nos vêtements trempés de sueur dont les petits insectes sont très friands. Mais il est temps pour nous de nous coucher, après un diner riche en sucre lents pour nous donner des forces pour l'épreuve du lendemain: l'ascension. Avec simplement 2,4km à parcourrir en longueur, on pourrait penser que ce deuxième jour serait un jeu d'enfant... C'était sans compter les 1200 mètres de dénivelé positif portant à 50% en moyenne la pente de notre ascension. La dernière partie, la plus hardue, s'apparentait plus à de l'escalade qu'à un trekking de montagne. La chaleur et le taux d'humidité crevant le plafond n'aidant pas, nous dégoulinons à grandes eaux durant ces 3h d'ascension. Arrivés là haut, nous avons pu profiter d'une vue épisodiquement dégagée sur les étranges pics de roches, uniquement créés par l'acidité de la réaction de l'eau au contact de la roche poreuse. Il nous aura fallu près de 5h pour redescendre les 2,4km: nos genoux et nos cuisses s'en souviendront pour quelques jours assurément!

Le 3ème et dernier jour, nous avons parcourru les 9km du premier jour en sens inverse (en 2h de temps seulement même avec les jambes courbaturées) avant d'être récupéré par un bateau nous ayant déposé au pied de l'aéroport. Sophie me faisait remarquer que, lors de l'enregistrement de nos bagages, j'avais deux trainées de boues sur le mollet droit... Il s'agissait en réalité de deux sangsues s'étant visiblement régalées de mon sang au vue de leur taille. Sophie entrepris même d'en écraser une, la faisant littéralement exploser et répendant une imprésionnante quantité de sang sur le carrelage de l'aéroport.

Et c'est en business class, faute de place dans la catégorie standard, que nous regagnons Kota Kinabalu (plus connu sous le nom de KK - prononcez KéKé), survolant une nouvelle fois la délimitation très nette où la jungle cotoie la plameraie, afin de nous préparer à la suite de notre aventure: Et si on allait se relaxer sur une île?